Aniya Williams: Empoderando como una guerrera

ACCESS U se enorgullece de ayudar a sus talentosos estudiantes-deportistas a desarrollar todo su potencial académico y deportivo para hacer realidad sus sueños. Una de las jóvenes promesas que está dejando huella tanto dentro como fuera de la cancha es Aniya Williams (Riverside, California).

Aniya fue convocada para integrar la Selección Mexicana Femenil Sub-17, con la que participó en el Campeonato Femenino Sub-17 de Concacaf, logrando la clasificación a la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA, celebrada en octubre de 2024 en la República Dominicana. En el ámbito académico, continúa preparándose con dedicación para cumplir su sueño de estudiar en la universidad, donde aspira a cursar la carrera de Negocios (Business).

Nos sentimos muy orgullosos de los recientes logros de Aniya y del brillante futuro que tiene por delante. Tuvimos la oportunidad de conversar con ella sobre su trayectoria, conocer cómo ha sido su camino hasta este momento y escuchar sus reflexiones sobre esta etapa tan importante de su carrera.

Sabemos que has estado entrenando en Orlando con Eddie Johnson, exjugador de la Selección Nacional de Estados Unidos y figura del MLS All-Star. Cuéntanos cómo surgió esa oportunidad. ¿Qué sacrificios tuvieron que hacer tú y tus padres para mudarse de California a Florida de manera permanente?

Conocí a Eddie Johnson por Instagram en 2020. Debido a la pandemia, tuve que buscar una forma alternativa de entrenar y fue entonces cuando encontré sus ejercicios de dominio de balón.

En 2021 viajé por primera vez para entrenar con él en persona. Cuando llegó el momento de regresar a casa, le rogué a mis padres que no nos fuéramos. Sentía con absoluta certeza que ese era el lugar donde necesitaba estar para seguir desarrollándome como jugadora.

Al volver a casa, esa convicción solo se hizo más fuerte. Sabía que necesitaba entrenar presencialmente con Eddie Johnson para llevar mi nivel al siguiente escalón.

Tres meses después, mi familia y yo nos mudamos a Florida durante el verano para que pudiera entrenar con él todos los días. Al ver el enorme crecimiento que había logrado en tan poco tiempo, tomamos la decisión de mudarnos de forma definitiva.

Sin embargo, esa decisión implicó muchos sacrificios. Mudarnos al otro lado del país significó dejar a mi papá, quien tuvo que quedarse trabajando para poder mantener dos hogares. También significó alejarme de mi familia, mis amigos y del lugar donde crecí. Aun así, sabía que Florida era donde debía estar. Desde entonces, nunca he mirado hacia atrás.

¿Cómo llamó tu atención la Federación Mexicana de Futbol (FMF)?

La FMF me descubrió durante el Allstate Sueño Alianza Showcase 2023.

Me inscribí para participar en el evento que se realizó en Los Ángeles, una de las varias sedes disponibles. Allí había muchísimos visores, desde clubes locales hasta organizaciones internacionales, además de cazatalentos de las selecciones nacionales de México y Estados Unidos.

Este showcase me brindó la oportunidad no solo de entrenar bajo la mirada de los entrenadores de la Selección Mexicana, sino también de mostrar mi nivel como futbolista. Después del evento, la Federación Mexicana de Futbol se puso en contacto conmigo directamente para invitarme a un campamento Sub-17 en la Ciudad de México.

¿Cuál fue el mayor desafío y la mayor satisfacción de disputar el Campeonato Femenino Sub-17 de Concacaf con la Selección Mexicana?

El mayor desafío fue demostrar que merecía estar dentro del campo.

Cuando llegué al torneo, estaba rodeada de jugadoras que llevaban mucho más tiempo vinculadas con la Selección Mexicana que yo. Sabía que tendría que rendir diez veces mejor para ganarme un lugar en la lista definitiva y demostrar que podía aportar al equipo.

Confié en mí misma y aposté por mis capacidades. Gracias a eso logré integrar la convocatoria final y, además, fui titular en cuatro de los cinco partidos del torneo.

Mi mayor satisfacción fue conseguir la clasificación al Mundial Femenino Sub-17 de 2024, que se disputó en República Dominicana.

Clasificar a un torneo de ese nivel me hizo reflexionar sobre todos los sacrificios que tuve que hacer para llegar hasta allí: las incontables horas de entrenamiento, el tiempo lejos de mi familia y todo el trabajo que hice para fortalecer mi mentalidad.

En ese momento sentí que todo había valido la pena. Y lo mejor es que el trabajo nunca termina. Cada día representa una nueva oportunidad para seguir perfeccionando mi juego de forma consciente y con un propósito claro.

El Campeonato Sub-17 de Concacaf ya terminó y ahora el siguiente gran reto es la Copa Mundial Femenina Sub-17. ¿Cómo te estás preparando, tanto individual como colectivamente?

En lo personal, estoy entregando absolutamente todo para prepararme para el Mundial de este año.

Hoy me exijo más que nunca, tanto física como mentalmente. Después del torneo entendí que debía fortalecer mi condición física sin descuidar mi técnica. Por eso he estado entrenando constantemente en el gimnasio, fortaleciendo las partes del cuerpo que serán fundamentales durante la competencia.

Ese trabajo se complementa con mis entrenamientos técnico-tácticos junto a Eddie Johnson.

Nuestras sesiones duran entre tres y cinco horas y se enfocan en ejercicios de alta intensidad y situaciones reales de juego.

Entreno seis días a la semana, no solo para prepararme para el Mundial, sino para convertirme en la mejor futbolista que puedo llegar a ser.

Creo firmemente en hacer todo lo posible para desarrollar al máximo tu potencial. Si vas a poner solo la mitad del esfuerzo en algo, entonces es mejor no hacerlo.

Si tuvieras que resumir tu fórmula o filosofía para triunfar dentro y fuera de la cancha en tres palabras, ¿cuáles serían?

Disciplina. Constancia. Dedicación.

"El Mes de la Historia Afroamericana es mucho más que un mes". ¿Qué significa para ti representar a las mujeres afrodescendientes en el fútbol?

Tener el privilegio de representar a las mujeres afrodescendientes en el fútbol es algo que no tomo a la ligera. Representar mi cultura implica una responsabilidad inmensa.

Cada vez que entro a la cancha, no juego únicamente por mí, sino también por cada persona afrodescendiente a la que tengo el honor y la responsabilidad de representar. Tener un propósito que va más allá de uno mismo se convierte en una fuente de motivación fundamental, una que permanece firme incluso frente a los mayores obstáculos.

Muchos estudiantes-deportistas afrodescendientes enfrentan barreras económicas, culturales y de transporte, además de responsabilidades laborales y familiares que limitan su acceso a oportunidades. ¿Qué consejo les darías a los futuros estudiantes-deportistas afrodescendientes de ACCESS U que sueñan con ingresar a la universidad?

En el mundo actual, cada vez es más difícil para los estudiantes-deportistas afrodescendientes acceder a oportunidades dentro de su deporte. No solo enfrentamos desafíos relacionados con el transporte, el trabajo y las responsabilidades familiares, sino también importantes barreras en las oportunidades que se nos presentan.

El mensaje que quiero compartir con los futuros estudiantes-deportistas afrodescendientes de ACCESS U que sueñan con llegar a la universidad es que pueden lograr cualquier cosa que se propongan.

Un estudiante-deportista excepcional encuentra la manera de superar cualquier obstáculo. Al final del día, debes llegar a ser tan bueno que nadie pueda ignorar tu talento.

Mi consejo es que identifiques con claridad lo que quieres alcanzar, analices los pasos necesarios para lograrlo y respaldes ese plan con trabajo enfocado, disciplina y determinación.Aquí tienes la traducción en un español fluido y con un estilo editorial consistente con el resto de la entrevista:

¿Está en tus planes ir a la universidad? De ser así, ¿qué te gustaría estudiar?

Sí, actualmente mi plan es asistir a la universidad. Quiero estudiar Negocios (Business) para ampliar mis conocimientos sobre el funcionamiento de las empresas.

Crecí rodeada de padres emprendedores y, algún día, me gustaría tener mi propio negocio. Además, estudiar Negocios también me permitirá fortalecer la organización que fundé: Among Warriors Foundation.

Among Warriors busca generar oportunidades para jóvenes que han estado históricamente subrepresentados mediante programas de mentoría, acciones filantrópicas y entrenamiento deportivo. Nuestro objetivo es ayudar a que cada persona descubra, desarrolle y libere el guerrero que lleva dentro.

Volviendo a mis estudios, la carrera de Negocios me ayudará a comprender a fondo cómo funciona una empresa u organización y me dará las herramientas necesarias para dirigir mi fundación de manera más eficiente y con un mayor impacto.

¿Cómo te gustaría cambiar el fútbol para las próximas generaciones de niñas y cuál quisieras que fuera el legado que dejes en las comunidades del fútbol femenino y afrodescendiente?

Quiero cambiar el fútbol para las niñas y las generaciones que vienen transformando la cultura que rodea al fútbol femenino.

Me esfuerzo por jugar con creatividad, personalidad y atrevimiento, aportando espectáculo a este hermoso deporte sin dejar de ser una jugadora efectiva. Al atreverme a hacer las cosas de manera diferente, espero contribuir a redefinir la forma en que se juega el fútbol femenino, tanto desde el punto de vista técnico como táctico.

El legado que deseo dejar en las comunidades del fútbol femenino y afrodescendiente es uno de perseverancia y superación.

Creo firmemente que el éxito se construye con trabajo duro, esfuerzo y determinación, y esa filosofía se refleja tanto en mi forma de jugar como en mi manera de vivir.

Aspiro a dejar una huella permanente en el fútbol femenino que ayude a redefinir lo que significa ser una futbolista.

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